Sur un support analogique (papier, disque vinyle, etc.), c'est la forme qui y est incrite (imprimée, gravée, etc.) qui porte l'information. Tant que la forme est discernable, l'information est présente. Ainsi l'encre peut s'éclaircir avec le temps, ou le sillon du vinyle s'user. Tant que le support est intègre l'information demeure ; elle perd éventuellement en définition mais est robuste. En ce concerne la pérennisation de cette information, les enjeux sont liés à l'usure des supports. On peut choisir des supports plus résistants, probablement plus chers, ou encore chercher à les reproduire. Dans ce cas chaque génération de copie tendra à en réduire la définition, en reportant les imperfections, en ajoutant d'autres par le procédé même de copie. Une alternative consiste à disposer le support sous cloche, peut-être dans une chambre forte. Mais à l'instar de l'arbre qui tombe dans la forêt, l'information existe-t-elle si personne ne peut la consulter ?
Sur un support numérique, l'information est enregistrée sous forme binaire : « des "0" et des "1" ». Elle peut être issue d'un échantillonage plus ou moins précis (on parle de résolution) d'un signal analogique (on parle de numérisation). Elle peut-être issue d'un calcul (on peut parler de rendu, par exemple pour la 3D), au sein d'un programme (ou plusieurs), on parle alors de né-numérique. Dans tous les cas, l'information sous forme « de "0" et de "1" » est un nombre, et en tant que nombre il peut être copié à l'identique, et vérifié. En ce qui concerne la pérennisation de cette information, les enjeux sont donc d'abord liés à notre capacité à l'interprétation de ce nombre comme un texte, une image, un son, etc. Ainsi il faut choisir sa forme de sorte à ce qu'elle soit lisible par son public, ou alors outiller suffisament ce public pour qu'il puisse lire cette forme.
Je vous livre ici un secret : il n'existe pas de support numérique. Tous les supports sont analogiques, et très fragiles avec ça. C'est l'une des raisons qui rendent l'information numérique si volatile. Les supports peuvent être magnétiques : en faisant varier la polarité de ce support le long d'un axe que parcourt une tête de lecture, on obtient un signal électrique qui varie de manière analogue. Si l'on choisit de fortes polarités et rien entre les deux, on obtient des creux (0) et des bosses (1), qui seront injectés dans un circuit électronique qui pourra les traiter comme des nombres et réaliser des calculs sur ces nombres. Les supports peuvent tout aussi bien être optiques : en creusant physiquement le support le long d'un axe que parcourt un laser, on change le temps que met ce laser à retourner sur sa tête de lecture, et on peut alors faire varier un signal électrique de manière analogue, c'est à dire avec des tensions hautes et basses (bosses et creux), etc.